Los modelos de aprendizaje híbridos, que consisten en combinar la educación en línea con las interacciones presenciales, han pasado de la noche a la mañana de ser un concepto que empezaba a plantearse y con el que se probó en muchos centros, a convertirse en un concepto que de repente se ha acogido con entusiasmo. Al principio de la pandemia, los centros educativos de todo el país se vieron forzados al cierre y todos los alumnos tuvieron que seguir las clases desde casa. Después, en otoño volvieron a abrir los colegios, pero pronto volvieron a cerrarse hasta cierto punto, lo que dio lugar a un modelo híbrido para poder reanudar la actividad de los centros de todo el país.
Según los expertos, hay posibilidades de que este tipo de aprendizaje híbrido continúe usándose tras la pandemia.
Una rápida transición a los modelos de aprendizaje híbridos
Michael Huseby es director ejecutivo y presidente de Barnes & Noble Education (BNED). «La rápida transición al aprendizaje en línea realizada por las universidades y centros de educación superior en respuesta a la pandemia del coronavirus ha obligado, tanto a profesores como a alumnos, a reconsiderar el papel de la transformación digital en la educación superior», afirma Huseby. Pero añade que «Aunque el cambio al aprendizaje en línea ha puesto de manifiesto el valor de las opciones del aprendizaje virtual para mantener la continuidad de la enseñanza, también ha llamado la atención sobre la importancia que sigue teniendo la experiencia presencial para fomentar el rendimiento y el bienestar de los alumnos».
Huseby señala una reciente encuesta del BNED sobre el impacto de la pandemia en la salud mental y el aprendizaje, que indica que el 89 % de los alumnos está muy de acuerdo en que la interacción social presencial es una parte integral de su experiencia universitaria. Muchas universidades están reconociendo este hecho y, según él, están dando un giro para ofrecer soluciones de aprendizaje híbrido.
Huseby prevé que el aprendizaje híbrido se amplíe hasta la primavera de 2021, incluso después. Aunque reconoce que la «vuelta a la normalidad» sigue siendo la meta final, señala que las opciones de aprendizaje híbrido pueden y deberían jugar un papel importante en el futuro de la educación superior. «En el lapso de dos semestres, ya hemos hecho un largo recorrido. En respuesta a las lecciones que hemos aprendido en todo este tiempo, los centros universitarios y de enseñanza superior están cambiando hacia un nuevo futuro más adaptable de educación superior», afirma Huseby.
Estrategias de aprendizaje híbrido: Un nuevo estándar
Los modelos de aprendizaje híbrido acabarán siendo lo habitual en las universidades del futuro, afirma el Dr. James Wallace, vicepresidente ejecutivo de los servicios de inscripción y asociación de All Campus. «Como mínimo, se convertirán en la norma de los programas de posgrado, en los que los alumnos esperarán disponer de opciones de aprendizaje flexibles y adaptadas a sus necesidades como profesionales ocupados», afirma.
En otros entornos, explica Wallace, las universidades están segmentando a los alumnos según la modalidad: en línea o presencial. «Esta segmentación acabará desapareciendo y será sustituida por opciones híbridas que permitan a los alumnos elegir entre asignaturas en línea y presenciales para completar sus programas de grado».
Y, aunque que el aprendizaje híbrido ha sido principalmente algo que las universidades estaban explorando y aún no era tan frecuente en la educación infantil y primaria, la pandemia ha obligado a que incluso los alumnos más jóvenes y sus profesores hayan probado ya lo que se está convirtiendo rápidamente en una nueva práctica habitual.
La combinación de herramientas de enseñanza en línea y presencial en educación superior presenta sus ventajas e inconvenientes, a medida que superamos la pandemia y volvemos a un estado más normal.
Ventajas y desventajas del aula de aprendizaje híbrido
Según Wallace, la primera ventaja del aprendizaje híbrido a corto plazo es la de «por fin está ocurriendo y se le está dando importancia». La pandemia, dice, «puede proporcionar cierto margen de maniobra a los centros educativos que han cometido errores durante esta rápida transición a los modelos de aprendizaje en línea e híbridos mientras mejoran sus experiencias en línea de cara al futuro».
Thomas Hoover es director de sistemas de información en Louisiana Tech University. «Estas nuevas formas de aprendizaje presentan algunas ventajas», afirma, y predice que el aprendizaje híbrido supondrá un cambio importante en la enseñanza superior. «Las características del alumno universitario tradicional siguen cambiando: desde alumnos que acaban de terminar el bachiller hasta personas mayores que quieren conseguir un título superior, personas que retoman los estudios para terminar la carrera, personas que quieren hacer una nueva carrera, etc.», dice Hoover. «Este nuevo modelo de aprendizaje híbrido es más favorable para estos nuevos alumnos que, en ocasiones, también trabajan a tiempo completo y son alumnos de enseñanza a distancia. En realidad, esto viene ocurriendo en los últimos veinte años, pero ha sido recientemente cuando ha afectado prácticamente a todos los centros universitarios».
Sin embargo, existen posibles inconvenientes y cuestiones que hay que tener en cuenta, especialmente si el aprendizaje híbrido sigue desempeñando un papel central en el currículum académico, algo que es probable que ocurra.
Durante la pandemia, continúa Wallace, se comprimió el desarrollo de las asignaturas y la formación de los docentes. Sin embargo, un buen diseño pedagógico «requiere una estrecha coordinación y colaboración con el profesorado para garantizar que su visión de las asignaturas se haga realidad», explica.
Wallace también señala que «el deseo de pasar a estructuras de aprendizaje híbridas o que fomenten la virtualidad puede encontrarse con obstáculos legislativos o de acreditación, que pueden seguir cuestionando la validez de las experiencias de aprendizaje en línea en comparación con las experiencias presenciales en el campus». Según Wallace, la prioridad principal debe seguir siendo la de demostrar los resultados satisfactorios de los alumnos en estos tiempos difíciles, en los que la mayoría del aprendizaje se produce de manera virtual.
Mirando al futuro con el aprendizaje híbrido en el horizonte
El área de servicios para alumnos es una oportunidad de realizar mejoras. Desde siempre, los servicios para alumnos se han centrado en los estudiantes que están en el campus de manera presencial, privando a los alumnos a distancia de muchas de las ventajas que podrían ofrecer, sobre todo si están alejados geográficamente del centro educativo físico. «Esto podría cambiar drásticamente, dando lugar a un mayor abanico de servicios para todos los alumnos, independientemente de la modalidad», señala Wallace. Pero añade que «a largo plazo, los alumnos podrían perder el acceso a los eventos celebrados en el campus y a las oportunidades de crear redes de contactos si optan exclusivamente o en gran parte por la modalidad en línea. Además, no todos los programas se pueden realizar de manera virtual, ya sea una parte o en su totalidad, ya que necesitan el componente presencial».
Hoover coincide en que una de las desventajas del aprendizaje híbrido es la necesidad que tienen los alumnos de relacionarse con otros alumnos y con el profesorado. «Según mi experiencia como director de sistemas de información y como alumno de doctorado, es crucial que el profesorado interactúe con sus alumnos y esté en contacto», explica.
Aun así, Wallace predice que los modelos de aprendizaje híbrido «conducirán a una mejor inversión en tecnología a largo plazo, lo que a su vez llevará a que los alumnos logren mejores resultados». Según Wallace, cuando se prioriza el aprendizaje en línea, también lo hacen las herramientas y la tecnología que lo impulsan, lo que ofrece una mejor experiencia tanto para alumnos como profesores».
Cuando se trata del aula de aprendizaje híbrido, se abre la caja de Pandora.
«Creo que algunas de las formas de aprendizaje híbrido han venido para quedarse», afirma Hoover. «La pandemia del coronavirus ha forzado a todos los centros educativos a tomar nuevos caminos».
