« Quel avenir pour… ? ». Une question applicable à de multiples sujets aujourd’hui, alors que les organisations et les professionnels de divers domaines réfléchissent aux enseignements à tirer de la pandémie et à leur mise en pratique pour la suite.
L’éducation ne fait pas exception à la règle. Durant la pandémie, l’enseignement à distance est devenu la norme, dans le primaire comme dans le secondaire ; les directeurs d’établissement, les enseignants, les élèves, leurs parents, et les autres parties prenantes ont tous commencé à réfléchir à l’avenir de l’apprentissage à distance. Alors, à quoi ressemble l’école à distance en 2021 ? Et comment se présentera-t-elle à la rentrée ?
Les campagnes de vaccination et la diminution du nombre de cas de COVID-19 devraient favoriser le retour à l’école pour l’année scolaire 2021-2022, mais des formes d’apprentissage en ligne ou virtuel devraient persister. Nous avons demandé à des enseignants, des chefs d’établissement et des experts en éducation de nous donner leur point de vue sur cette question et de décrire l’avenir, selon eux, de l’enseignement à distance.
Les meilleures pratiques pour l’école à distance
Margaret Choi est enseignante chez CodeWizardsHQ, un organisme qui propose des cours exclusivement en ligne à des élèves de 8 à 18 ans depuis plus de cinq ans, soit bien avant le début de la pandémie. « L’apprentissage à distance est toujours en mode crise », déclare Margaret Choi. Cette évolution n’a été simple pour personne, constate-t-elle. L’enseignement en présentiel ou à distance sont deux choses bien différentes. « De la même manière que les commerçants ont dû repenser leur activité et mettre en place de nouveaux moyens de toucher leurs clients, les enseignants doivent revoir leurs méthodes pour interagir avec leurs élèves dans un environnement numérique. » Pour préparer au mieux la rentrée scolaire et au-delà, Margaret Choi formule les recommandations suivantes :
- Revoir la taille des classes
- Revoir le programme
- Repenser le développement professionnel
- Recréer des outils d’apprentissage en ligne
- Imaginer l’apprentissage hors des limites de la classe
Lee Wilson est consultant et expert en technologies de l’éducation chez VEDAMO, une plateforme d’enseignement en ligne. Selon lui, les écoles savent aujourd’hui qu’elles peuvent basculer avec succès entre enseignement à distance et enseignement en classe. « Dans l’écosystème scolaire, à tous les niveaux, les personnels ont acquis la formation technique et l’expérience nécessaires pour continuer à enseigner à distance si besoin, et la plupart des élèves disposent de l’équipement adéquat pour se connecter à distance. » Les craintes liés à une bascule du jour au lendemain s’éloignent, et les établissements commencent à travailler à la mise au point d’approches plus réfléchies pour l’école à distance, sur la base de ce qu’ils ont appris durant la pandémie.
À l’approche de l’automne, les enseignants voient l’opportunité de tirer parti de ce qu’ils ont appris au cours des derniers trimestres et d’appliquer des bonnes pratiques, à la fois en classe et en mode virtuel. Ils savent désormais ce qu’est l’enseignement à distance, ils ne se posent plus la question. L’enseignement virtuel est devenu une pratique courante qui, selon les experts, devrait perdurer en 2022 et au-delà.
L’avenir de l’enseignement et du développement à distance dans le primaire et le secondaire
Quelle grande leçon les experts en éducation tirent-ils de cette expérience ? La « nouvelle normalité » porte mal son nom.
« Chaque jour, l’équipe de VEDAMO s’entretient avec des responsables du monde éducatif, dans le primaire et le secondaire. Dans toutes les conversations, nous entendons dire que les établissements devront encore fournir un enseignement à distance à un certain nombre d’élèves, en 2021 et au-delà », affirme Lee Wilson. Selon lui, « la situation n’a plus rien à voir avec celle d’avant la pandémie, lorsque l’apprentissage à distance n’était pas une pratique universellement acceptée ; le changement est radical.
Eric Kim, copropriétaire et directeur des programmes de LA Tutors, une société internationale spécialisée dans les cours particuliers, estime que si de nombreuses familles sont impatientes de voir les cours se dérouler à nouveau en présentiel, l’apprentissage à distance, sous une forme ou une autre, ne devrait pas disparaître pour autant.
James Bacon, directeur de la promotion et des opérations chez Edficiency, un service automatisé de planification de l’enseignement, a été enseignant, responsable de districts scolaires, consultant et coach. Il a travaillé dans différents environnements : des plus petits (500 élèves dans le district scolaire deTensas en Louisiane) aux plus grands (près de 150 000 élèves dans celui deCharlotte-Mecklenburg en Caroline du Nord). Il est lui aussi d’avis que l’apprentissage à distance, ou les salles de classe virtuelles, devraient perdurer, sous une forme ou une autre.
« La plupart des écoles prévoient de revenir à l’automne à des cours en présentiel, mais je pense que de nombreux districts seront contraints de maintenir des options d’enseignement à distance pour les élèves, principalement parce que certaines familles ont apprécié la flexibilité et la possibilité pour les enfants d’étudier à leur rythme », explique James Bacon. « Pour ne pas perdre d’élèves, et les frais de scolarité associés, certains grands districts regroupant plusieurs établissements du primaire au secondaire, offriront probablement des options à distance, avec un programme centralisé, afin de réaliser des économies d’échelle au niveau des enseignants, des plateformes et des systèmes. Dans l’idéal, les enseignants de ces grands districts n’auront pas à prendre en charge des élèves à la fois en présentiel et en distanciel. » James Bacon constate déjà l’émergence de modèles d’enseignement à distance intéressants. Par exemple :
Quelques écoles de la région de Salt Lake City ont mis en place un système de « vendredis flexibles » : les élèves ne sont pas obligés de venir à l’école ce jour-là, sauf si un enseignant le leur demande ou s’ils choisissent eux-mêmes cette option. Ils peuvent même ne venir qu’une partie de la journée puis rentrer chez eux et suivre l’enseignement en ligne.
Une école en Géorgie est en discussion avec Class pour mettre en place un enseignement de type mixte, avec un tiers des élèves sur place pour des ateliers pratiques, sur un mode interactif, en lien avec leurs parcours dans les matières scientifiques, tandis que les deux autres tiers restent à la maison pour étudier à distance chaque vendredi.
« Ces modèles devraient gagner en popularité au fil du temps, car ils commencent à montrer leur efficacité, et les écoles pionnières montrent à d’autres comment intégrer de manière créative et volontaire des options partiellement virtuelles dans l’emploi du temps normal des élèves », explique-t-il.
Tirer parti des avantages de l’école à distance
EdWeek a récemment interrogé des chefs d’établissement et des experts en éducation dans le cadre d’une enquête visant à mieux comprendre à quoi pourrait ressembler demain l’école à distance. Les réponses indiquent que la réflexion est encore largement en cours, mais des thèmes communs se détachent. Par exemple : « Près de 70 % des districts scolaires prévoient d’offrir un “éventail beaucoup plus large” d’options à distance l’année prochaine. » Selon EdTech, « une enquête menée par RAND à l’automne 2020 auprès des responsables de district a montré qu’une école sur cinq a déjà adopté ou prévoit de mettre en place un enseignement à distance après la pandémie. »
Les autorités au niveau des États s’intéressent également à la question. Au Nevada, par exemple, « un projet de loi inspiré par la Blue Ribbon Commission for a Globally Prepared Nevada prévoit d’obliger tous les districts scolaires à élaborer un plan d’enseignement à distance et à faire en sorte que les élèves aient accès aux technologies nécessaires », selon le Las Vegas Sun.
En résumé, l’apprentissage à distance, sous une forme ou une autre, est appelé à perdurer à tous les niveaux d’enseignement, même lorsque la pandémie sera officiellement considérée comme terminée.
« Les enseignants et les élèves ont découvert les avantages de l’enseignement à distance, notamment dans le secteur privé ; familles et enfants sont désormais nombreux à préférer cette méthode », explique Eric Kim. Le point le plus important, affirme-t-il, est que les familles et les écoles ont fini par apprécier le côté pratique de l’apprentissage à distance et les nombreux avantages qu’il peut offrir.
