A marzo 2020 gli studenti di tutto il mondo si sono improvvisamente ritrovati con qualcosa in comune: tutti hanno dovuto iniziare a studiare da casa, da remoto, in un ambiente virtuale, mentre il COVID-19 impazzava. Ma la somiglianza si è fermata qui. Tutti gli studenti erano costretti a studiare da casa, ma non tutti avevano esperienze di vita domestica o contesti simili. Inoltre, l’accesso degli studenti alla tecnologia non era per niente equo.
Abbiamo voluto raccogliere alcune opinioni da chi ha vissuto l’esperienza in prima linea per scoprire come si sono adattati al nuovo apprendimento virtuale o ibrido e cosa stanno facendo per garantire l’accesso degli studenti alla tecnologia. La dottoressa Kim Oppelt, responsabile della promozione e della community di Class, ha organizzato di recente una tavola rotonda sull’accesso all’istruzione online a cui hanno partecipato:
- Martin McGuire, direttore e EdTech leader delle Chicago Public Schools, un distretto scolastico con più di 355.000 studenti.
- LeAnn Slama, responsabile del personale del Colorado Springs School District 11, con 24.500 studenti.
- Michael Walker, direttore dell’Office of Black Student Achievement delle Minneapolis Public Schools, un distretto scolastico con 32.000 studenti.
I partecipanti alla nostra tavola rotonda rappresentano diversi distretti scolastici e gestiscono sistemi di dimensioni e gruppi demografici diversi. Eppure, molte delle loro esperienze sono state simili, in particolare per quanto riguarda l’utilizzo di nuove soluzioni tecnologiche per rendere possibile l’apprendimento virtuale durante la pandemia.
Le sfide dell’apprendimento a distanza
È evidente che tutti gli studenti hanno sofferto in una certa misura dello sconvolgimento causato dalla pandemia e dal passaggio all’apprendimento remoto o ibrido. Inizialmente, i distretti scolastici hanno affrontato sfide per garantire l’accesso degli studenti alla tecnologia e al Wi-Fi che avrebbe permesso loro di imparare da casa.
Sono stati gli studenti di colore, insieme a quelli appartenenti a famiglie a basso reddito o con ambienti familiari problematici, a soffrire di più. La situazione ha portato a una maggiore attenzione all’accesso equo alla tecnologia nell’istruzione, sia ora che in futuro, e a una maggiore consapevolezza delle sfide che molte famiglie devono affrontare.
La mancanza di accesso a Internet per gli studenti era un ostacolo enorme. Durante la discussione McGuire ha fatto notare che, all’inizio della pandemia, più di 110.000 dei 355.000 studenti del distretto non avevano la connessione a Internet. Questa è stata una sfida immediata e un bisogno critico che il distretto si è impegnato rapidamente a risolvere fornendo hotspot per gli studenti grazie alla collaborazione tra il sistema scolastico e il territorio. “È stato difficile, ma ci stiamo muovendo sicuramente nella giusta direzione”, afferma.
Walker ha sottolineato che l’accesso degli studenti all’apprendimento online va oltre il semplice accesso a Internet. Ad esempio, in molte famiglie, più persone si sono ritrovate a studiare e lavorare da casa nello stesso momento, rallentando le prestazioni del Wi-Fi.
La curva di apprendimento per studenti e insegnanti è stata ripida all’inizio, ma tutti hanno rapidamente raccolto la sfida e hanno imparato molto da questa situazione.
Accesso degli studenti alla tecnologia: cosa abbiamo imparato
“Una cosa che ho imparato durante questo periodo è rallentare e ascoltare”, ha condiviso Walker. “Ascoltare gli studenti. Ascoltare le famiglie. Se facciamo le domande giuste, ci daranno le informazioni giuste, e il nostro compito sarà poi trovare il modo per fornire ciò di cui hanno bisogno.”
L’ascolto e l’apprendimento non erano correlati esclusivamente all’erogazione delle lezioni. I sistemi scolastici si sono anche messi in contatto con le famiglie per sapere come stavano. A Minneapolis, dice Walker, questo ha significato “semplicemente chiamare gli studenti, chiamare le famiglie per chiedere ‘Come vanno le cose?’, ‘Come state provando a rimanere attivi?’, ‘Cosa state facendo per trovare un po’ di spazio per voi?’ e mostrare un vero interesse per le risposte”.
I sistemi hanno anche imparato ad adattarsi e a convivere con l’ambiguità e con uno stato futuro incerto.
Come ha affermato Flama: “Una delle cose che abbiamo imparato è che possiamo essere agili”. Il sistema scolastico ha lanciato l’iniziativa per rendere disponibili computer portatili nel giro di pochi mesi. Ma, ammette Flama, “il solo fatto che uno studente abbia a disposizione la tecnologia non significa che i suoi bisogni specifici siano stati soddisfatti. Non è stato certo facile”.
Per rispondere alla crisi, i sistemi scolastici si sono uniti alle comunità e ad altri collaboratori per soddisfare le esigenze degli studenti senza accesso alla tecnologia.
“Alcuni partner si sono presentati da noi dicendo che potevano aiutarci”, ha detto McGuire. Per il suo distretto scolastico, questo ha comportato la collaborazione con le stazioni televisive locali che si sono offerte di trasmettere alcune delle loro lezioni. “Abbiamo riorganizzato molto di ciò che avevamo e lo abbiamo reso disponibile per la trasmissione”, dice. Un canale ha trasmesso le lezioni interamente in spagnolo. “Queste e altre collaborazioni sono state molto importanti”, ha affermato.
Guardando al futuro, questi dirigenti non vedono l’ora che le lezioni tornino completamente in presenza, ma riconoscono anche il valore dell’apprendimento a distanza, reso possibile dalla tecnologia. In particolare, riconoscono un ruolo alla tecnologia nel fornire formazione agli insegnanti e ad altro personale.
Uno sguardo al futuro
“Mi piacerebbe poter dedicare alcuni giorni all’anno alle lezioni solo online”, ha detto McGuire. “Forse sarebbe una buona idea per permettere a tutti di mantenere l’abitudine all’uso della tecnologia e all’insegnamento online, e per continuare a investire nello sviluppo professionale, in modo da ottenere risultati sempre migliori in questo settore”.
Hanno fatto molta strada nell’ultimo anno e sono orgogliosi dei risultati che hanno raggiunto.
“Sono davvero molto orgogliosa perché da quello che abbiamo imparato quest’anno siamo stati in grado di realizzare importanti cambiamenti, che spero ci porteremo sempre dietro”, ha detto Slama.
“Speriamo di poter trovare modalità con cui gli studenti non debbano rinunciare all’apprendimento, anche se sono stati allontanati dalla scuola”, ha detto Walker. “Dobbiamo poter utilizzare la tecnologia che abbiamo per assicurarci che continuino a studiare, che mantengano il contatto con gli insegnanti e che partecipino ogni giorno alle lezioni.”
È qui che entrano in gioco strumenti come Class, che si sta dimostrando una risorsa fondamentale per i sistemi scolastici di tutti i tipi e per gli studenti a tutti i livelli di istruzione.
Immaginare un futuro con Class
Quando gli studenti sono passati online, l’insegnamento è diventato molto più difficile. Anche azioni semplici come registrare le presenze, organizzare una verifica o lavorare in piccoli gruppi sono diventate una sfida per insegnanti e studenti. Class ha analizzato a fondo gli svantaggi tradizionali dell’apprendimento online e ha trovato il modo di rendere l’aula virtuale più interattiva, coinvolgente e attenta alle esigenze degli studenti. Ha riunito tutte le migliori funzionalità dell’aula e le ha integrate a Zoom, una tecnologia con cui studenti e insegnanti avevano già una qualche familiarità.
Al contempo, e nel corso dell’ultimo anno, abbiamo pensato a lungo e in maniera approfondita a ciò che il futuro ha in serbo per l’aula virtuale. E, in particolare, abbiamo pensato a come l’ambiente virtuale e l’accesso degli studenti alla tecnologia abbiano un impatto sull’equità, nella scuola e oltre.
Per ascoltare le opinioni di McGuire, Slama e Walker, ti invitiamo ad ascoltare il webinar.
